Η ατμοσφαιρική πίεση είναι το βάρος της στήλης αέρα πάνω από μία επιφάνεια. Στους μετεωρολογικούς χάρτες εκφράζεται συνήθως σε hectopascal, hPa, μονάδα αριθμητικά ίση με το παλαιότερο millibar.
Η πίεση που μετρά ένας σταθμός εξαρτάται έντονα από το υψόμετρο. Για να συγκρίνονται περιοχές διαφορετικού ύψους, οι συνοπτικοί χάρτες χρησιμοποιούν πίεση αναγμένη στη μέση στάθμη της θάλασσας.
Υψηλά και χαμηλά
Ένα βαρομετρικό χαμηλό είναι περιοχή όπου η πίεση είναι μικρότερη από τη γύρω περιοχή. Ο αέρας τείνει να συγκλίνει και να ανέρχεται, γεγονός που συχνά ευνοεί νέφη και βροχές. Σε υψηλό, η καθοδική κίνηση ευνοεί συχνότερα σταθερό καιρό.
Αυτό δεν είναι απόλυτος κανόνας. Ομίχλη και χαμηλή νέφωση μπορούν να επιμείνουν κάτω από υψηλή πίεση, ενώ ένα ξηρό χαμηλό μπορεί να δώσει άνεμο χωρίς σημαντική βροχή.
Ισοβαρείς και άνεμος
Οι ισοβαρείς ενώνουν σημεία ίδιας πίεσης. Όσο πυκνότερες είναι, τόσο ισχυρότερη είναι συνήθως η οριζόντια βαθμίδα πίεσης και τόσο μεγαλύτερη η δυνατότητα για ισχυρό άνεμο.
Η πραγματική διεύθυνση του ανέμου επηρεάζεται από την περιστροφή της Γης, την τριβή και το ανάγλυφο. Δεν κινείται απλώς σε ευθεία από το υψηλό προς το χαμηλό.
Η τάση μετρά περισσότερο
Μία μεμονωμένη τιμή, όπως 1013 hPa, δεν περιγράφει από μόνη της τον καιρό. Η θέση σε σχέση με τα συστήματα, η μεταβολή των τελευταίων ωρών και η δομή σε μεγαλύτερο ύψος είναι συχνά πιο χρήσιμες.
Γρήγορη πτώση πίεσης μπορεί να υποδεικνύει προσέγγιση ή βάθυνση χαμηλού, αλλά χρειάζεται συνδυασμός με χάρτες και παρατηρήσεις.
Οι εξηγήσεις και οι υπολογισμοί είναι εκπαιδευτικοί. Για θέματα ασφάλειας, εργασίας, υγείας, ναυσιπλοΐας ή αεροπορίας ακολουθείτε τις αρμόδιες επίσημες υπηρεσίες.